Американское астронавтическое агентство NASA активно ищет пути для продления работоспособности орбитальной обсерватории «Свифт», несмотря на то, что в рамках бюджета на 2026 финансовый год её дальнейшая эксплуатация не планируется. Этот шаг связан с ухудшением ситуации, вызванным повышенной солнечной активностью, которая увеличила атмосферное сопротивление, ускоряя снижение орбиты спутника. В результате, аппарат оказался в ситуации, когда его автоматическая корректировка орбиты становится чрезвычайно важной для сохранения наблюдательных возможностей и продления срока службы.
Обсерватория «Свифт», запущенная в 2004 году, изначально проектировалась на двухлетнюю миссию, однако за прошедшие годы она показала впечатляющую стойкость и продолжила свою работу, несмотря на признаки усталости и износа. К примеру, в прошлом году она временно перешла в безопасный режим из-за деградации гироскопа — встроенного устройства для точного позиционирования. Инженеры смогли сохранить научный потенциал, применяя разработанный ещё в 2009 году план работы с меньшим числом гироскопов. Однако вскоре неизбежно возникает необходимость в корректировке орбиты, чтобы избежать её окончательного схода и сгорания в атмосфере, что, в свою очередь, может привести к полной потере ценнейших данных и научных возможностей.
Для реализации идеи по повторной корректировке орбиты NASA выбрало две компании: Cambrian Works и Katalyst Space Technologies, обе предлагающие технологические решения, способные поднять аппарат на более стабильную орбиту. Хотя окончательного решения о проведении операции пока не принято, сама возможность такого вмешательства привлекает внимание как важный технологический эксперимент для будущих космических миссий. В случае успеха, данный опыт может стать прецедентом для схожих операций с другими дорогими и сложными аппаратами, например, космическим телескопом «Хаббл», спасение которого неоднократно рассматривалось перед лицом технических трудностей и ограниченного бюджета.
Интересно отметить, что предметом такого проекта является не только оздоровление аппарата, а и демонстрация передовых технологий по обслуживанию космических спутников, включая использование «мостовых» систем, подобных Mission Extension Vehicle (MEV) от Northrop Grumman, примененных для продления срока службы спутника Intelsat. Эти системы позволяют подключаться к спутнику в орбитальной точке и проводить техническое обслуживание, что значительно увеличивает его эксплуатационный ресурс.
Кроме «Свифт», у NASA есть еще несколько стареющих аппаратов, которые потенциально могут стать кандидатами на такую «регенерацию». Одним из наиболее известных и ценных является космический телескоп «Хаббл», спасение которого также неоднократно поднималось в дискуссиях. Идеи по поднятию «Хаббла» на более высокую орбиту, чтобы избежать опасности столкновения с плотными слоями атмосферы, обсуждались на протяжении многих лет, но пока реализовать их не удалось. В случае успешного проведения эксперимента с «Свифт», возможно, пересмотрят подход и к «Хабблу».
Если же технологическая демонстрация по поднятию орбиты «Свифт» не оправдает ожиданий, то в конечном итоге аппарат будет вынужден войти в атмосферу Земли и сгореть в течение 2026 года, что существенно ограничит возможности астрономических наблюдений и повлияет на выводы научных исследований. Весь этот процесс во многом зависит от решения по бюджету, которое, на текущий момент, еще не утверждено на следующий год.
Поддержка инициативы по спасению «Свифт» не только содержит практическую значимость для проведения новых космических операций, но и открывает путь к развитию технологий жизненно важных для будущих долгосрочных миссий, таких как межпланетные исследовательские экспедиции и промышленные спутники. В целом, это пример того, как современные технологические вызовы побуждают к созданию инновационных решений, а также демонстрируют необходимость развития методов обслуживания спутников на орбите, что должно стать фундаментом для более устойчивого и эффективного использования космического пространства в будущем.
